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“희망이 없으면 노력도 없다.”

과연 우리는 지금 현재 희망과 목표를 갖고 노력하여 행복을 가꾸려고 할까? 아니면, 물질적 목표만을 향해 희망이 없는 허울뿐인 노력만 하여 행복을 얻으려고 할까? 이 문제는 본질을 잃어버린 물질문명 속에서 흐려진 영혼을 가진 우리들이 풀기에는 너무나 엉켰다. 하지만 답의 실마리를 장 지오노는 평범한 양치기 엘제아르 부피에를 통해 우리에게 이야기하고 있다..

얼마 전 TV 교양프로그램에서 산악인 겸 산양연구가인 사람에 대해 다루어 주었다. 이 분은 산양이 있는 곳이면 눈이 덮힌 설악산이든지 비무장지대이든지 어김없이 찾아가 산양의 습성 등을 연구하고 분포지도를 작성하고 있었다. 편한 도시 생활도 마다하고 한끼 한끼를 된장죽으로 끼니를 때워가며 오지만을 찾아다녔다. 이 힘든 일을 하는 이유는 무엇일까? “어렵거나 도중에 그만하고 싶지는 않았느냐?”는 리포터의 질문에 그는 한 마디의 대답으로 일축했다. 말인즉, 훗날 어느 곳에서도 산양을 볼 수 있게 만들어야겠다는 희망을 가지고 있기 때문에 결코 힘들지 않았다는 것이다. 다른 사람에게 자꾸 미루다 보면 그 행동이 도미노처럼 이어지게 되어있고 결국엔 아무 것도 이루지 못한다는 생각 때문이었다고 한다.

엘제아르 부피에 역시 평범한 양치기로서의 생활에 만족할 수 있었다. 그러나 그는 황폐화된 지방을 되살리기 위해 평생동안 하루도 거르지 않고 도토리들을 골라내고 심고 가꾸어 아름다운 숲을 만들어내었다. 결국엔 가난과 증오로 가득한 마을들이 희망과 행복, 그리고 사랑으로 가득찬 마을로 변모하는 계기를 마련해주었다. 하지만 목표가 달성되는 동안 엘제아르는 자신의 행동이 밝혀지지 않도록 힘썼고 목표가 달성된 뒤에는 한 요양원에서 평화롭게 눈을 감았다. 그러니 그 누가 이 평범한 양치기가 이런 일을 해내었다고 생각할 수 있었겠는가. 끈질긴 노력으로 희망과 행복을 부활시킴은 물론 칭찬 받을 행동을 자랑하지 않고 감추어 버리는 겸손한 태도를 가진 엘제아르 부피에야말로 이 시대의 희망이라 할 수 있겠다.

우리 인간들은 고도의 산업발달과 함께 찾아온 환경문제에서 자연을 배려해 주지 않았다. 발전과 성공이라는 명분 아래 열심히 환경을 파괴하여 우리가 얻을 수 있는 행복은 과연 영구적인 것일까? 그보다는 자연을 보호한다는 목표와 자연의 참모습을 만들어 낼 수 있다는 희망을 갖고 끊임없이 노력하는 자세가 필요하다. 희망을 먹고 자란 나무는 더 싱싱하고 제 몫을 해낼 것이 명백하기 때문이다.